U mjesecu ožujku, točnije 1957. godine, Lawrence Joseph Bader, poznatiji kao Larry, prodavač specijaliziran za prodaju posuđa iz Ohia, odlučio je unajmiti čamac i prepustiti se jednodnevnom ribolovu. Unatoč brojnim upozorenjima na oluju koja su izdali meteorolozi, Larry ih je odlučio u potpunosti zanemariti. Uz oproštajni poljubac svojoj supruzi Mary Lou, krenuo je na svoje putovanje do jezera Erie, željno iščekujući dan ležernog pecanja. Unatoč svojoj stručnosti kao ribar, Lari nije uspio priznati neposrednu opasnost koju je predstavljala nadolazeća oluja. Kako je vrijeme prolazilo, snažna se oluja spustila na more, oslobađajući kolosalan val koji ga je progutao, bacivši ga u dubine. Sljedećeg dana, njegovo plovilo je otkriveno, malo oštećeno i bez jednog vesla, no Lariju nije bilo traga.
Uvriježeno je vjerovanje da je Lawrence umro usred oluje. Unatoč opsežnoj pretrazi jezera, nije bilo traga njegovom tijelu, što je dovelo do mračne pretpostavke o tragičnoj sudbini. Zanimljivo, čini se da je policija previdjela činjenicu da nestala osoba ima neriješene porezne probleme i značajan dug od gotovo 20.000 dolara. Prevladavajući konsenzus bio je da je ovo bila nesretna nesreća, prava nesreća.
Nakon Lorensova odlaska, iza sebe je ostavio troje potomaka i ženu koja je nosila njegovo nerođeno dijete. Otkriće da će ožalošćenoj udovici dobiti približan iznos od 40.000 dolara od osiguranja uspjelo je ublažiti strepnju javnosti i poznanika, pružajući joj određeni stupanj utjehe usred teškog tereta žalosti i obiteljskih obaveza.
Tijekom putovanja u Chicago osam godina nakon incidenta, bliski poznanik obitelji doživio je nevjerovatan susret. Suočio se licem u lice s pojedincem koji je zapanjujuće sličio Lawrenceu. Ovaj dvojnik, poznat kao John Fritz Johnson, bio je poznata televizijska i radijska ličnost porijeklom iz Omahe. Bio je naširoko poznat kao hrvački komentator i postigao je veliki uspjeh na raznim streljačkim natjecanjima. Johnson je bio oženjen čovjek i otac dvoje djece, od kojih je jedno posvojeno. Nažalost, samo godinu dana prije dijagnosticiran mu je tumor iza lijevog oka, što je rezultiralo gubitkom oka i potrebom za nošenjem poveza na očima.
U nepokolebljivoj potrazi za otkrivanjem istine, bliski poznanik obitelji bio je progonjen nevjerovatnom sličnošću određene osobe s Lawrenceom. Potaknut tim upornim prigovaranjem, odvažio se u Chicago, u pratnji Lawrenceove nećakinje. Na izravan i direktan način suočili su se s Johnsonom, postavljajući mu pitanje koje je trajalo dugih osam godina: “Jeste li vi Lawrence Joseph Bader, čovjek koji je nestao prije toliko godina?
Mary Lou, njegova supruga, slučajno ga je zamijetila na televiziji kao voditelja, ali je to odbacila kao puku sličnost, pretpostavivši da menadžer jednostavno nevjerojatno sliči njezinom suprugu.
Uz smijeh, Johnson je priznao da mu nije poznato ime Bader, otkrivši da su njegovo odrastanje u sirotištu i 14-godišnja vojna karijera prethodili njegovom preseljenju u Omahu. Unatoč tome, pristao je da mu se uzmu otisci prstiju, koji su potom uspoređeni s onima koje je ostavio Lawrence Joseph Bader tijekom svog služenja u vojsci. Nevjerojatno, rezultati su savršeno odgovarali! Potvrđeno je da su Lawrence Joseph Bader i John Fritz Johnson doista jedna te ista osoba.
Taj zagonetni slučaj postavlja zbunjujuće pitanje: radi li se o stvarnom primjeru amnezije ili razrađenoj prijevari?
Priča je bila apsolutno zadivljujuća! Nakon iscrpne desetodnevne evaluacije Bader/Johnsona, tim stručnjaka za mentalno zdravlje donio je konačnu presudu – slučajevi višegodišnje amnezije, u kojima pojedinci izmišljaju sjećanja kako bi nadoknadili praznine, rijetki su, ali ne i nečuveni. Zasebna frakcija psihijatara pretpostavila je da bi tumor mogao biti odgovoran za Baderovo oštećenje pamćenja. Unatoč ovim nagađanjima, obje su se skupine složile – Lari se uistinu nije sjećao svog prošlog života, a njegovo je ponašanje bilo potpuno iskreno.
Unatoč tvrdnjama stručnjaka, javnost je ostala pri nepokolebljivom uvjerenju da je u pitanju element obmane. Ponovno su se pojavila izvješća o Baderovim financijskim obvezama u vrijeme kada je nestao, kao i otkriće da je njegova obitelj primila znatnu isplatu nakon njegove navodne “smrti”. Njegova televizijska karijera naglo je prekinuta, a brojni poznanici iz alternativne egzistencije žigosali su ga i kao šarlatana i fabrikatora.
Enigma oko Baderove situacije nastavlja zbunjivati one koji su u to uključeni. Mary Lou, njegova prva supruga, suočila se s brojnim komplikacijama zbog njegovog iznenadnog ponovnog pojavljivanja. Oduzeta joj je financijska pomoć koju je primala tijekom odsutnosti, a osiguravajuće društvo tražilo je povrat sredstava bili su isplatili. Osim toga, bila je prisiljena raskinuti nedavno objavljene zaruke.
Baderova druga žena doživjela je sličnu sudbinu – njihov brak je proglašen nevažećim zbog njegovog postojećeg braka. Međutim, za razliku od Mary Lou, koja je odlučila raskinuti veze sa svojim suprugom i tražiti razvod, druga gospođa Bader/Johnson donijela je nepokolebljivu odluku stati uz svog supruga bez obzira na okolnosti.
Njegova prerana smrt naglo je zaustavila sve buduće istrage o ovom neobičnom slučaju – ovaj put, to je bio trajni odlazak. Zlonamjerni tumor koji je prethodno zahvatio Baderovo oko ponovo se pojavio u ozbiljnijoj manifestaciji, konačno odnijevši njegov život 16. rujna 1966., unutar granica medicinske ustanove u Omahi. Baderu je nedostajalo da navrši 40 godina kad je preminuo.
Do danas ostaje nerazriješena misterija koja okružuje je li gubitak pamćenja Lawrencea Josepha Badera bio stvaran ili je to samo prijevara tijekom osam godina.
