Najradosnijem kršćanskom blagdanu Božiću prethodi Badnji dan. Ovaj dan ispunjen je brojnim običajima koji pospješuju duhovne pripreme za rođenje sina Božjega. U našim kulturnim tradicijama i običajima, Božić je najznačajniji blagdan u kršćanskoj vjeri. Iako je priznat kao kršćanski blagdan, način na koji ga ljudi obilježavaju odstupa od tradicionalnih kršćanskih običaja.
Većina božićnih tradicija i običaja proizlazi iz shvaćanja da u to vrijeme počinje nova godina i vjerovanja da se u tim danima određuje sudbina ukućana i njegovih ukućana u nadolazećoj godini. Gotovo sve mistične ili obredne prakse koje se provode u ovim svečanim prilikama motivirane su težnjom da se osigura dobra sreća i napredak u nadolazećoj godini. U nastavku je predstavljeno 20 starih narodnih običaja iz raznih krajeva Srbije koji se i dalje održavaju u brojnim ruralnim i urbanim sredinama, pod uvjetom da postoje potrebne okolnosti.
1. Prije zore na božićno jutro, pojedinci su se okupljali prema zdencu kako bi nabavili ono što se obično nazivalo “nepokrenutom vodom”. Ova voda, za koju se vjeruje da ima mistična svojstva, prvo se koristila za miješanje češnjaka, zatim za čišćenje kućanstva, a na kraju se izlijevalo na sva jela namijenjena božićnoj gozbi. Pučanstvo je bilo čvrsto u svom uvjerenju da ta “nerođena” voda posjeduje izvanredna ljekovita svojstva.
Pokretanje posla tijekom božićne sezone često se smatra povoljnim, jer se vjeruje da donosi blagostanje i obilje u kućanstvo tijekom cijele godine. Ova tradicija posebno je važna za one čije poslovanje nije bilo dobro u prethodnoj godini, jer simbolizira novi početak i priliku za poboljšanje u nadolazećim mjesecima.
Hodanje bosih nogu po slami nije preporučljivo jer može izazvati nelagodu i bol u stopalima. Stoga je uobičajeno nakon izuvanja obuti čarape odmah. U pojedinim krajevima Srbije postojalo je vjerovanje da će mladić i djevojka, ako spavaju na božićnoj slami, sanjati budućeg bračnog druga.
4. Badnji dan je vrijeme kada se ništa ne nosi iz kuće, a ako je što prije posuđeno, lijepo se moli da se vrati. Smatra se neprikladnim da stvari u kući budu izvan kuće na ovaj poseban dan.
5. Ženama se savjetuje da zapečate svoje grebene na ovaj određeni dan, jer će to spriječiti da se usta zvijeri otvore.
6. Tijekom blagdanske sezone Božića, smatra se neprikladnim puhati u vatru na ognjištu, jer to može uzrokovati da vjetar izbaci pšenicu, a stoka pojede previše trave, što dovodi do nadutosti. Umjesto toga, vatra se lagano raspiruje lisnatim granama.
Da bi se ukućani zaštitili od zlih sila, uroka i vještica, običaj je da baka ili neka druga starija žena zabode nož u vrata ili zabode glogov kolac iza vate kad se ukućani povuku na noćenje. Osim toga, mali luk se objesi na kolac kao dodatna zaštitna mjera.
U nekim kućanstvima postojale su tradicije oko pripreme hrane tijekom Božića. Primjerice, krumpir se namjerno ostavljao nekuhanim kako bi se spriječio razvoj čira, dok je riža bila zabranjena kako bi se zaštitila od crva ili vrana koje kradu piliće. Mnoge bi obitelji pripremale sarmu, tradicionalno jelo. Međutim, neke su ga obitelji izbjegavale kuhati za božićni ručak kako bi osigurale dobrobit odojka ili spriječile pothranjenost odojaka. U sjevernoj Bačkoj bio je običaj da svi ukućani jedu juhu jednom žlicom prije nego što pojedu svoju porciju, što je simboliziralo obiteljski sklad. U nekim je selima bilo zabranjeno koristiti vilice da perad ne kljuca slamu.
U večernjim satima Božića održava se zaštitni ritual u kojem se stoka kiti mješavinom soli, žita i pšenice kako bi se zaštitila od potencijalnih čarolija.
Nakon večernjeg obroka odvija se osebujan ritual u kojem se žlice pedantno slažu duž zida, a svaka se postavlja prema svom stažu. Ovaj naizgled proizvoljni čin ima strašno vjerovanje: nesretni pojedinac čija se žlica prevrne preko noći doživjeti će smrt sljedeći dan.
