Džef Bakli, jedan od najcenjenijih muzičara 90-ih, čiji je glas ostavio neizbrisiv trag na muzičku scenu, umro je previše mlad, a njegova smrt i dalje nosi misterioznu i tragičnu notu. Rođen 17. novembra 1966. godine u Anaheimu, Džef je odrastao u porodici muzičara.
- Njegova majka Meri bila je talentovana klavirska i violinista, dok je njegov otac, Tim Bakli, bio poznati džez-folk kantautor. Tim je snimio devet albuma i bio prepoznat kao ikona u svetu muzike, ali Džef se sa njim nije mnogo zbližio jer su se roditelji vrlo rano rastali. Mnoge stvari u Džefovom životu bile su oblikovane njegovim očuhom, Ronem Morhedom, koji je imao značajan uticaj na njegov muzički razvoj, pogotovo kada mu je pustio Led Zeppelinov album „Physical Graffiti“. Ovaj trenutak označio je Džefov put prema muzici.
Gitaru je počeo svirati sa samo pet godina, a po završetku škole upisao je Musicians Institute u Los Anđelesu. Njegova muzička karijera započela je nastupima u različitim bendovima, među kojima je bio i pionir dancehall reggaeja Shinehead.
- U Njujork je stigao 1990. godine, a već iduće godine, nastupom na koncertu posvećenom njegovom ocu, privukao je pažnju. Džef je uvek bio svestan velikih očekivanja koja su bila postavljena pred njega, prepoznatog ne samo kao sin slavnog muzičara, već i kao talentovani umetnik sa vlastitim sposobnostima. Uprkos tim poređenjima sa ocem, Džef je bio odlučan da se izdvoji i pronađe svoj put u svetu muzike.
Njegova prva velika prilika došla je sa nastupima u malim njujorškim klubovima, kao što je legendarni Sin-é, gde je stekao reputaciju „mladića sa nestvarnim glasom“. Ova epizoda dovela je do borbe među izdavačima, a Bakli je na kraju potpisao ugovor sa Columbia Recordsom. Godine 1993. objavio je svoj prvi EP, „Live at Sin-é“, a već 1994. godine izdao je svoj prvi studijski album, „Grace“. Ovaj album se naknadno smatra remek-delom, a magazin Rolling Stone ga je 2021. godine svrstao među 500 najboljih albuma svih vremena. Iako je imao samo 30 godina kada je život prekinut, njegov talenat je bio u punom cvatu i obećavao je da će postati muzička legenda.
- Džef Bakli je najpoznatiji po svojoj verziji pesme „Hallelujah“ Leonarda Koena, koja je postala kultna. Njegova verzija pesme, sirova i emotivna, mnogima je postala „prava“ verzija, a sam Koen ju je smatrao izuzetnom. Međutim, tragična smrt Baklija iznad svega ostaje enigma. 29. maja 1997. godine, Džef Bakli je potpuno obučen ušao u reku Misisipi u Memfisu, odakle se nikada nije vratio. Iako je zvanično utvrđeno da je u pitanju nesrećni slučaj, okolnosti njegove smrti ostale su nejasne, što je dodatno podstaklo brojne teorije i spekulacije.
Tog dana, dok je čekao prijatelja Kitu Fotiju, Džef je odlučio da zapliva. Ušao je u vodu pevajući Led Zeppelinov hit „Whole Lotta Love“, iako je bio obuven u teške čizme i oblačen u traperice. Povećana struja izazvana prolaskom broda, kao i težina obuće, otežali su mu povratak na obalu. Foti je pokušao da ga spasi, ali je Džef nestao. Njegovo telo pronađeno je šest dana kasnije. Iako su obdukcija i toksikološki nalazi pokazali da nije bio pod uticajem opijata u trenutku smrti, tragovi alkohola su bili prisutni u njegovom organizmu.
- Njegova smrt ostavila je mnoge nedoumice, jer je pretrpio stres zbog pritiska da stvori drugi album nakon uspeha „Grace“. Baklijev menadžer, Dejv Lori, otkrio je kasnije da je pevač pokazivao neobično ponašanje uoči tragedije. Bio je odlučan da kupi stvari koje nisu bile na prodaju, kao što su kuća i automobil. Takođe, zaprosio je svoju devojku Džoan Vaser i prijavio se za posao u zoološkom vrtu. Sve ove neobične odluke upućivale su na to da je Bakli bio pod velikim stresom i strahom da neće moći da ponovi uspeh svog debi albuma. Blic navodi da je menadžer otkrio da je Bakli bio pod stalnim pritiscima, a zbog nesigurnosti u karijeri sve to moglo da utiče na njegovo mentalno stanje.
U nasledstvu koje je Džef ostavio iza sebe, mnoge stvari su se odvijale dramatično. Njegova majka, Meri Guibert, preuzela je kontrolu nad njegovim muzičkim opusom. Kada je saznala da izdavačka kuća Soni planira da objavi nedovršene snimke koje je Džef želeo da uništi, angažovala je advokate kako bi preduzela odgovarajuće korake. „Želim samo jedno – da mi daju kontrolu, pa ćemo to uraditi zajedno“, rekla je ona. Ovaj spor doveo je do izlaska albuma „Sketches for My Sweetheart the Drunk“, koji je, iako nedovršen, obožavateljima omogućio da zavire u to što bi Džef mogao da ostavi kao nasledstvo.
- Kurir prenosi da je Guibert, uprkos smrti svog sina, branila se od spekulacija o samoubistvu, ističući da je Džef bio srećan u trenutku kada je ušao u vodu. Njegova poslednja pesma, „Hallelujah“, postala je evergrej, a i dalje je u srcima mnogih ljubitelja muzike širom sveta. Iako Džef Bakli nije imao vremena da izda mnoge albume, to što je stvorio ostalo je dovoljno da se stvori muzički kult koji traje do danas.
Baklijeva priča podsjeća na to kako talent, snaga i bol mogu oblikovati sudbinu umetnika. Njegovo ime ostaje zapisano u muzičkoj istoriji, ali i u srcima svih onih koji su ikada čuli njegov glas. Priča o njegovoj smrti i dalje je tužna, lepa i misterozna, baš kao i njegova muzika
