Usamljena Britanka Meri, koja je poslednjih 20 godina živela sama, odlučila je da se upusti u svet online upoznavanja tražeći ljubav i društvo na popularnoj aplikaciji Tinder. Sa svojih 60 godina, Meri je bila spremna da pruži novu šansu srcu koje je dugo vremena bilo usamljeno, a njena nada za ljubav bila je iskrena i neugasla.
Na Tinderu joj je pažnju privukao profil pod imenom Majk Mardij, koji se predstavio kao 61-godišnji pukovnik američke vojske iz Nešvila, trenutno stacioniran u Velikoj Britaniji.
Majk je odmah ostavio utisak – poslao joj je video snimak na kome je nosio svoju uniformu, delujući samouvereno i zgodno. U tom videu, na veoma emotivan način, objašnjavao je da je njegova supruga pre pet godina izgubila život zbog raka, te da je od tada ostao bez dece. Kao dodatak, poslao joj je i fotografiju sebe sa pokojnom suprugom, što je samo dodatno pojačalo dojam iskrenosti i iskrenog bola. Uprkos neizbežnoj boli iz prošlosti, Meri je osećala neku posebnu privlačnost i odlučila je da pruži priliku ovom misterioznom muškarcu. Kao izraz poverenja, dala mu je svoju adresu.
Nije dugo kasnije stigao paket na Merinu adresu – pažljivo upakovan poklon, ukrašen zlatnim cvetom i dodatkom nekoliko sitnih predmeta. Na poklonu je bila napisana poruka koja je obećavala večnu ljubav: „Ti si ta s kojom želim da budem, sada i zauvek.“ Međutim, ispod romantične površine skrivao se je pravi plan. U narednom videu, Majk joj je otkrio da, tokom svoje poslednje misije na Kubi pre penzionisanja, poseduje životno osiguranje koje je sklopio za sebe i svoju pokojnu suprugu. Ovim putem je zatražio od Meri pomoć da se aktivira ta polisa, tvrdeći da će joj poslati novac nakon što ona obavi određene finansijske korake. Obaveštenje je zvučalo kao obećanje boljeg života – obećanje penzije u kojoj će zajedno „uživati u penziji“.
U poruci sa aplikacije, Majk joj je poslao i broj bankovnog računa, upućujući je da pošalje određeni iznos kako bi mogla da se otključa aktovka za koju navodno ima vrednost od 766.000 dolara. Potom, nakon što je Meri poslati potrebna sredstva, stigao je paket – ali unutar aktovke nalazio se samo papir na kojem je pisalo da je potrebno dodatnih 12.600 dolara kako bi ona dobila šestocifreni pristupni kod. Ovaj kod je, navodno, bio ključ za oslobađanje novca iz polise osiguranja.
Meri, koja je dugo vremena bila usamljena, isprva je poslala traženi iznos, vođena željom da pronađe ljubav i stabilnost. Međutim, kada je počela da okleva, Majk je poslao video u kojem je, umesto nežnosti, pokazao i agresivniji ton. U tom snimku, kritikovao je Merinu reakciju, optužujući je da je „nesrećna“ i da se više fokusira na novac nego na njihov odnos. Pod tim pritiskom, Meri je ponovo poslala novac, nadajući se da će konačni pristupni kod uskoro stići. Ali, umesto očekivanog koda, kada je otvorila aktovku, pronašla je samo prazne papire. U tom trenutku, surova stvarnost je pokucala na njena vrata – Meri je shvatila da je postala žrtva prevaranta i da je izgubila oko 25.000 dolara svojih ušteđevina.
Svetla istina došla je tek kasnije, kada je Meri otkrila mračnu činjenicu – Majk Mardij uopšte ne postoji. Njegove slike, glas, poruke i snimci bili su proizvodi savremene veštačke inteligencije, osmišljeni da prevare ljude koji se oslanjaju na digitalne kontakte i online upoznavanje. „Bilo je srceparajuće i zastrašujuće pomisliti da su upravo ti videozapisi i poruke kreirani pomoću veštačke inteligencije,“ priznala je Meri, osećajući se posramljeno što je na ovaj način postala žrtva prevara.
Nakon ovog traumatičnog iskustva, Meri je odlučila da se ne ućutka, već da pomogne drugim ljudima da prepoznaju slične prevare. Danas, ona sarađuje sa Nacionalnom telefonskom linijom za pomoć pri prevarama, deleći svoje iskustvo kako bi upozorila druge na sofisticirane metode koje prevaranti koriste. „Ova prevara je jedna od najsloženijih koje smo ikada videli, jer uključuje ne samo elemente veštačke inteligencije, već i fizičke predmete koji se šalju poštom,“ izjavio je Martin Ričardson, stariji partner u firmi specijalizovanoj za borbu protiv kibernetičkih prevara.
Na web stranici američkih ambasada u Ujedinjenom Kraljevstvu, pojavilo se upozorenje o sve većem broju kibernetičkih kriminalaca koji se lažno predstavljaju kao vojni službenici. Ovi prevaranti ciljaju na one koji traže ljubav i sigurnost, koristeći emotivne priče i sofistikovane digitalne trikove kako bi izvukli novac od svojih žrtava.
Priča Meri, koja je nekada sanjala o ljubavi i zajedničkoj budućnosti, sada postaje upozorenje svima nama – upozorenje da ne verujemo slepo digitalnim kontaktima, već da budemo oprezni i svesni svih mogućih prevara. Dok svet tehnologije i veštačke inteligencije napreduje, tako raste i sofisticiranost prevara, pa je važno da se informišemo, čuvamo i delimo iskustva kako bismo sprečili da se slične tragedije ponove.
