U vreme Velike depresije, kada su ljudi tražili barem trenutak radosti u teškim vremenima, Širli Templ je svojim osmehom i talentom donosila svetlost na filmsko platno. Američki predsednik Frenklin D. Ruzvelt jednom je izjavio: “Divno je znati da za samo 15 centi možeš da odeš u bioskop, gledaš osmeh ove predivne devojčice i bar na trenutak zaboraviš svakodnevne probleme”. Njegove reči jasno pokazuju koliko je Širli imala značaj u to vreme.
Rođena 23. aprila 1928. godine u Santa Moniki, Kalifornija, u porodici skromnog porekla, Širli je od malih nogu pokazivala izuzetan talenat. Njen otac, Džordž Templ, bio je bankar, dok je majka Gertruda bila domaćica koja je u potpunosti posvetila pažnju svojoj talentovanoj ćerki. Sa samo tri godine već je bila primetno spretna u plesu i pevanju, što je ubrzo dovelo do odluke da je upišu u plesnu školu u Los Anđelesu.
Njena harizma i prirodna sposobnost za scenu nisu prošle nezapaženo. Već 1931. godine filmski agenti su primetili njene nastupe i ponudili joj angažman u seriji kratkih filmova pod nazivom “Baby Burlesks”, gde su deca parodirala poznate zvezde tog doba. Ubrzo nakon toga, potpisala je ugovor sa “20th Century Foxom” i postala najmlađa zvezda u istoriji Holivuda.
Prvi značajniji uspeh postigla je 1934. godine sa filmom “Stand Up and Cheer!”, u kojem je pesmom “Baby, Take a Bow” osvojila srca publike. Iste godine snimila je još sedam filmova i postala prvo dete koje je ikada dobilo počasnog Oskara za doprinos filmskoj industriji. Njena slava je rapidno rasla, a njen imidž razigrane devojčice plavih uvojaka postao je zaštitni znak tog vremena.
Međutim, iza osmeha i blistave karijere krila se surova realnost Holivuda tog vremena. Radni uslovi za decu glumce bili su izuzetno teški. Snimala je i po 26 filmova u samo dve godine, a metode disciplinovanja bile su surove. Deca koja bi pokazala znake umora ili nemira često su bila prisiljena da stoje bosonoga na ledenom podu ili da sede na hladnim blokovima leda kako bi se “smirila”. Uprkos tome, Širli je uspela da sačuva vedrinu i profesionalizam, što ju je učinilo još većom zvezdom.
Njen lik i ime koristili su se za prodaju igračaka, odeće i obuće, ali porodica od toga nije imala nikakvu finansijsku korist. Tek nakon što su angažovali uglednog advokata, njeni honorari su porasli sa 50 na 1.000 dolara nedeljno, a za svaki film dobijala je dodatnih 15.000 dolara. Majka, koja je bila njen lični frizer, takođe je počela da prima platu.
Njena popularnost dostigla je vrhunac kasnih tridesetih godina, ali kako je odrastala, interesovanje za njene filmove počelo je da opada. Prelazak iz dečje zvezde u ozbiljnu glumicu bio je izazovan, a mnogi njeni filmovi iz tinejdžerskih godina nisu postigli isti uspeh. Ipak, nastavila je da se pojavljuje u filmovima, ali je 1950. godine odlučila da napusti filmsku industriju i posveti se porodičnom životu.
Sa samo 17 godina udala se za glumca Džona Agara, s kojim je dobila ćerku Lindu Suzan. Brak nije dugo trajao, pa su se razveli 1950. godine. Ubrzo nakon toga, upoznala je Čarlsa Aldena Bleksa, mornaričkog oficira i poslovnog čoveka, za kojeg se iste godine udala. Zajedno su imali dvoje dece i proveli 55 godina u srećnom braku.
Nakon što se povukla iz sveta filma, Širli se posvetila politici i diplomatiji. Bila je izaslanik SAD u Ujedinjenim nacijama, ambasadorka u Gani i kasnije u Čehoslovačkoj. Postala je i prva javna ličnost koja je otvoreno govorila o borbi protiv raka dojke, čime je inspirisala mnoge žene da preduzmu preventivne korake u svom zdravlju.
Njen doprinos svetu bio je neprocenjiv – od osmeha koji su donosili radost tokom Velike depresije, preko diplomatskih postignuća, do hrabrog istupanja u borbi za zdravlje žena. Preminula je 10. januara 2014. godine, ostavljajući iza sebe bogatu zaostavštinu i nezaboravan uticaj na svet filma i društva. Širli Templ će zauvek ostati simbol nevinosti, talenta i neiscrpne volje da se svet učini boljim mestom.
